С первых же дней водного похода необходимо научиться правильно работать основным инструментом туриста-водника - веслом. Существует две основных техники гребли: с опорой на борт и без опоры на борт. В свою очередь, техника гребли с опорой на борт может быть распашной (ялы) и парной (фофан). При распашной гребле гребец работает одним веслом, а при парной – двумя. Техника гребли без опоры на борт – это гребля двухлопастным веслом на байдарке, каяке и однолопастным на рафтах, катамаранах, каноэ.
В технике гребли с опорой на борт гребок можно разделить на четыре фазы: 1) начало гребка, 2) проводка, 3) конец проводки, 4) занос. Движения гребца должны быть доведены до автоматизма, но в то же время, быть легкими и естественными. Скорость судна определяются ритмом и темпом гребли. Ритм – это отношение времени проводки к времени заноса, то есть ритм определяет скорость движения лопасти весла в течение одного гребка. Темп – это количество гребков в единицу времени. Чем больше темп при заданном ритме, тем больше скорость лодки. Во время проводки лопасть весла отталкивается от воды. Если создаваемое при этом усилие больше сопротивления воды и воздуха, то происходит ускорение судна. Во время заноса судно движется по инерции. За счет сопротивления воды и воздуха его скорость падает. Таким образом, движение гребного судна неравномерно. Задача гребцов – свести неравномерность движения к минимуму.
При технике гребли с упором на борт обязательно наличие уключин. Весло должно быть сбалансировано так, чтобы в воду оно погружалось не менее чем на 2/3 длины лопасти, но не более, чем до шейки весла. Гребцы располагаются на банках спиной к движению. Ноги обязательно упираются в упор. Более опытный и сильный гребец сидит ближе к корме и является загребным. Остальные подстраиваются под его темп гребли.
В технике гребли с опорой на борт основное движение – проводка – происходит при откидывании корпуса гребца назад. При этом работают, в основном, мышцы спины. В конце проводки гребец подтягивает весла к груди руками. При обратном движении – заносе – гребец опускает руки так, чтобы лопасть весла поднялась из воды. Корпус гребца при этом движется вперед с последующим выпрямлением рук до упора.