В последнее время каяк туристический приобретает все более широкую популярность среди любителей водных походов. По форме и мореходным качествам современный каяк напоминает своего древнего предка - эскимосский каяк, однако конструктивно устроен по-другому. Как правило, современные каяки туристические имеют конструкцию типа «монокок», то есть без выраженного каркаса, с жесткой несущей обшивкой, но встречаются и каркасно-поддувные. Изготавливаются каяки из различных стекло- или углепластиков, полиэтилена и т.д. Могут быть одноместными или двухместными (тандем). Длинные туристические каяки могут разбираться на два – три отсека с герметичными переборками между ними. Между собой отсеки соединяются болтами. Гребут на каяке двухлопастным веслом, похожим на байдарочное.
По применению каяки туристические можно разделить на каяки для водных походов по относительно спокойным рекам, озерам, прибрежным водам морей – экспедиционные, морские, прогулочные; и спортивные – это каяки для быстрого преодоления бурных участков рек с большим количеством препятствий - родео, слалома. Первые обычно длинные (до 5 метров), часто бывают двухместными. Они обладают хорошей плавучестью, остойчивостью, мореходностью, устойчивостью на курсе, немного напоминают каркасную байдарку. Экипажу обеспечивается максимальный комфорт и удобство гребли. Экспедиционные каяки часто используются для многодневных водных походов и имеют специальные отсеки для багажа и навесное оборудование.
Вторые – сверхлегкие, одноместные, весьма маневренные, часто очень короткие – от двух до трех метров в длину. Используются для сплава по «белой» воде – прохождение участков реки с большим количеством препятствий или водного родео – выполнения акробатических фигур с использованием неоднородностей водного потока. Существуют также специальные каяки для игры в мяч – кануполо.
В настоящее время сплав на туристических каяках – один из наиболее быстро развивающихся видов водного спорта и туризма, не нарушающий экологического равновесия в природе, позволяющий туристам проявить силу, ловкость, быстроту реакции, стремление к победе. Экспедиционный каякинг – прекрасная возможность изучить природные и культурные особенности края, по которому проходит маршрут водного похода.