Надувной катамаран - одно из самых популярных судов для водных походов. Он представляет собой два раздельных баллона, соединенных между собой жесткой рамой.
Баллоны туристического катамарана могут быть двухслойными или однослойными. Внешняя оболочка изготавливается из ПВХ, авизента и других прочных водоотталкивающих тканей. Ее основное назначение – держать форму и защищать внутренний баллон от повреждений. Внутренняя оболочка – любая газонепроницаемая ткань, резина и т.д. Внутри баллон может быть разделен на секции для обеспечения непотопляемости в случае повреждения. Однослойные баллоны изготавливаются из ПВХ.
Рама туристического катамарана, как правило, изготавливается из алюминиевого сплава и разбирается на отдельные трубчатые элементы, что позволяет легко транспортировать катамаран. Иногда в раме присутствуют только поперечные трубы. В качестве продольных элементов работают сами надувные баллоны, накачанные до высокого давления. Рама надувного катамарана также может быть изготовлена из дерева. Обычно ее делают сами туристы непосредственно в месте начала водного похода, используя в качестве материала молодые прочные деревья. Это крайне нежелательно, так как наносит ущерб лесным массивам. Поэтому для туристического катамарана предпочтительно использование металлических рам, которые в настоящее время снабжены крепежом, обеспечивающим их легкую сборку в минимальные сроки. На раму натягивается ткань или сетка, на которой перевозится груз или пассажиры. По форме баллонов различают «бананы», «верблюды» и «псевдоверблюды». Они могут иметь заостренные или скругленные нос и корму. Использование той или иной формы баллонов обусловлено назначением туристического катамарана и возможностями закрепления гребцов на нем. В случае необходимости, при прохождении сложных участков, могут быть использованы дополнительные баллоны.
Туристические катамараны бывают двух- и четырехместные. Для спортивных соревнований (слалома) используются «двойки» и легкие «четверки». Для длительных водных походов – большие четырехместные катамараны. Гребут на надувном катамаране, как и на рафте, однолопастным веслом, напоминающим лопату.
Надувной катамаран – наиболее подходящее судно для совершения водных походов по рекам высочайших категорий сложности, вплоть до пятой и шестой. Он обладает отличной плавучестью и остойчивостью. Непотопляемость обеспечивается разделением баллонов на отсеки. Даже в случае переворота разгруженный катамаран можно вернуть в исходное положение, а на груженый забраться сверху и продолжать движение до первой возможности пристать к берегу. Для аварийных случаев на туристическом катамаране предусмотрены ручки, за которые можно держаться, плывя рядом с ним в воде. За них также можно переносить катамаран на суше. Надувной катамаран хорошо держит курс, а, благодаря слаженной работе гребцов, весьма маневрен. Залить катамаран водой вообще невозможно, в силу того, что заливать попросту нечего. В отличие от надувного рафта, туристический катамаран легко разогнать до большой скорости, что позволяет путешествовать на нем как в быстрой, так и в спокойной воде. Даже груженый катамаран большого размера имеет достаточно маленькую осадку и может передвигаться по относительно мелким рекам. По грузоподъемности надувной катамаран почти не уступает рафту. Однако, в отличие от рафта, его можно разобрать и уложить в несколько упаковок, что дает возможность переносить его на себе.
В водном походе по спокойной реке сидеть на надувном катамаране можно, подложив под себя рюкзак. Это позволяет сочетать эффективность гребного усилия с удобством посадки. При прохождении препятствий гребцы садятся в коленную позицию, фиксируя ноги. При этом используются специальные надувные сиденья.
Вывод: туристический катамаран – универсальное плавательное средство, которое может использоваться как для водных походов с высокой категорией сложности, так и для некатегорийных прогулочных путешествий и спортивных соревнований.